Jean Martell thành lập hãng rượu mang tên ông vào năm 1715, năm cuối cùng của triều đại vua Louis XIV Jean Martell. Martell là một trong những hãng rượu cổ xưa nhất (có lẽ chỉ đứng sau hãng Remy Martin) và nổi tiếng sản xuất rượu rất ngon.
Sinh ra ở đảo Channel thuộc Jersey vào năm 1640, Jean Martell là thành viên trong một gia đình nổi tiếng về buôn bán thương mại trên một hòn đảo được mệnh danh là trung tâm của hàng hóa buôn lậu. Năm 1715 lúc được 21 tuổi , ông chuyển đến vùng Cognac và bắt đầu kinh doanh rượu brandy bằng cách mua rượu cognac và rượu vang được đóng trong thùng tô-nô ở vùng Borderies rồi vận chuyển về bán lại cho khách hàng ở Channel Islands, kể cả Hà Lan, Đức và các nước ở vùng Scandinavia.
Chữ ‘martelle’ trong tiếng Pháp có nghĩa là ‘cái búa’, chữ này có nguồn gốc từ tiếng La tinh là ‘martulus’. Điều này giải thích vì sao huy hiệu của hãng có vẽ hình 3 cây búa. Logo của hãng Martell do Martinet thiết kế vẽ hình một con chim én có ức màu trắng là từ gần giống nhất từ Martell trong tiếng Pháp và trở thành biểu tượng của hãng.
Jean Martell nhanh chóng trở thành nhà buôn hùng mạnh nhất thời bấy giờ một phần cũng là do hai cuộc hôn nhân liên tiếp với hai người con gái của một nhà buôn lớn nhất vùng; thứ nhất là Jeanne Brunet và sau khi bà chết, ông cưới người em gái họ của bà Jean-Rachel Lallemand. Ông thường đi công cán qua Anh để xây dựng nền tảng cho công việc thương mại sau này. Năm 1721 ông đã xuất khẩu khoảng 200,000 lít rượu cognac vào thị trường Anh Quốc.
Jean Martell nhanh chóng trở thành nhà buôn hùng mạnh nhất thời bấy giờ một phần cũng là do hai cuộc hôn nhân liên tiếp với hai người con gái của một nhà buôn lớn nhất vùng; thứ nhất là Jeanne Brunet và sau khi bà chết, ông cưới luôn người em gái họ của bà tên là Jean-Rachel Lallemand. Ông thường đi công cán qua Anh Quốc để xây dựng nền tảng cho công việc thương mại sau này. Năm 1721 ông đã xuất khẩu khoảng 200,000 lít rượu cognac vào thị trường Anh Quốc.
Vào năm 1728, nhà buôn rất thành đạt Jean Martell bắt đầu mua đất và xây dựng cơ ngơi tại Gâtebourse mà sau này được gọi là Founder’s House (xin tạm dịch là Nhà Tổ). Khách tham quan hãng Martell có thể đến thăm nơi này bây giờ đã trở thành nhà bảo tàng. Nhà Tổ này nằm ngay ở trung tâm của nhà kho ủ rượu, bao quanh bởi nhiều tòa nhà khác mà chúng được xây dựng hàng thế kỷ trước đây.
Mặc dù Jean Martell là người rất thông minh sắc sảo và cần cù siêng năng thế nhưng vị trí và tiếng tăm của một hãng rượu cognac Martell với bề dày lịch sử hơn 250 năm hiện nay lại được xây dựng nên bởi bàn tay của người em vợ ông là Louis Gabriel, nhà kinh doanh nhiều thủ đoạn này đã giành lấy công ty vào năm 1753 sau cái chết của anh vợ Jean Martell mặc dầu di chúc của ông để lại quyền thừa kế cho người vợ góa cùng các con trai là Jean và Frédéric.
Thị trường Anh Quốc là thị trường xuất khẩu quan trọng của hãng Martell bắt đầu bằng cột mốc cụ thể là sau khi ký kết một thỏa thuận phân phối độc quyền với công ty Matthew Clark của Anh Quốc và đến cuối thế kỷ 20, Martell đã chiếm hơn 40% thị phần rượu brandy tại Anh Quốc.
Một thay đổi bước ngoặc trong vận mệnh xuất khẩu rượu Martell đến từ năm 1848 khi hãng bắt đầu xuất khẩu rượu cognac đóng trong chai thay vì đóng trong thùng tô-nô. Vào năm 1868 Martell cũng xuất khẩu qua Trung Hoa và Hồng Kông, hai thị trường thuộc địa của Anh Quốc mà cho đến nay vẫn còn là thị trường mang lại nhiều lợi nhuận cho hãng.
Mối quan hệ lâu dài giữa hai hãng Hennessy và Martell bắt đầu từ năm 1795, khi James Hennessy cưới Marthe Martell. Sau cuộc cách mạng Pháp 1798, hai hãng hợp tác thống trị cả ngành công nghiệp này trong suốt hơn hai thế kỷ. Tuy hai dòng họ kết hợp nhau bằng 1 đám cưới nhưng sự hợp nhất của hai hãng đã không bao giờ xảy ra. Cho đến năm 1922, ngay sau khi chính phủ Anh Quốc bất thình lình tăng thuế nhập khẩu rượu lên 33%. Tuy điều luật tăng thuế này có tuổi thọ ngắn nhưng đã làm thu nhập của liên minh Hennessy-Martell giảm đáng kể và ảnh hưởng lâu dài đến xuất khẩu cognac. Điều này dẫn đến Martell và Hennessy cùng ký một thỏa thuận phân chia thị trường. Martell
